Juan Calvino (1509-1564), francés, aprendió mucho de la obra y de los escritos de Lutero. La primera gran obra escrita por él, “Institución de la Religión Cristiana”, vio la luz en Basilea (Suiza), donde él se había tenido que refugiar de la persecución en Francia. Tenía 27 años; el pequeño tomo tenía seis capítulos.
Más tarde se estableció en Ginebra, donde la Reforma haría gran impacto. Todo el clima moral de la ciudad cambió en sentido positivo, de tal manera que muchos creyentes vinieron a refugiarse allí de todas partes de Europa. Entre ellos estaba Juan Knox de Escocia, quien, una vez formado en Ginebra, volvería a su tierra para servir a Dios como el reformador escocés por excelencia.
A través de su vida Calvino continuaba trabajando sobre “Instituciones”, y en su edición final tendría 79 capítulos en cuatro tomos. Tratan, sucesivamente, de: 1) Dios el Creador; 2) Dios el Salvador en Cristo (ley y evangelio); 3) Dios el Espíritu Santo (fe, regeneración, vida cristiana, justificación, buenas obras, predestinación, resurrección de la carne); 4) Los medios de gracia exteriores (Iglesia, sacramentos, autoridad).
El tercer tomo es el que ha suscitado más controversia. Cuando Calvino trata de la regeneración - ¿cómo llegar a ser salvo?, toca el tema de la ‘predestinación’. No era ese un tema exclusivo de Calvino, que no fuera tocado por los otros reformadores. Lutero, igual como la mayoría de los demás, creía en la predestinación, pero para Calvino esta verdad era absoluta y enfática. De allí que para siempre estaría identificada con él.
El cuarto tomo expone el modelo presbiteriano para el gobierno de la iglesia, es decir, la iglesia guiada por ‘presbíteros’ (‘ancianos’ en lengua griega). De este modelo brotan mayormente las ‘denominaciones’ “Iglesia Presbiteriana” (incluyendo la “Iglesia de Escocia”) e “Iglesia Reformada”, aunque otras, como la bautista y la metodista, también han venido aplicando ciertas partes de “Instituciones” a sus doctrinas y formas de gobierno.
Calvino murió en Ginebra, el 27 de mayo, 1564, pero en su magna obra ‘sigue viva’ hasta hoy.
En esta obra se desarrolla de forma sistemática la doctrina de la Reforma tal y como la promovía Calvino. A través de su texto, acentúa el contraste entre el poder total de Dios y la pequeñez del hombre, perdido por el pecado original. Desde que ese pecado le ha hecho caer, el hombre se ha vuelto corrupto en su naturaleza y ha sido privado de su libre albedrío. Su estado depende de la gracia divina y los beneficiarios han sido escogidos de forma predestinada.
